문화 콘텐츠로서의 스포츠: 넷플릭스가 비주류 종목을 주목하는 이유

콘텐츠 플랫폼의 변화와 스포츠의 진화

21세기 미디어 환경의 변화는 스포츠의 소비 방식까지 바꾸어 놓았습니다. 기존에는 TV 중계 위주의 메이저 종목들이 대중의 관심을 독점했다면, 오늘날은 넷플릭스(Netflix)나 유튜브(YouTube), 디즈니플러스(Disney+)와 같은 스트리밍 플랫폼들이 다양한 스포츠 장르를 콘텐츠로 제작하면서 새로운 시장을 형성하고 있습니다. 특히 넷플릭스는 기존 방송사가 주목하지 않았던 비주류 스포츠들을 다큐멘터리, 시리즈, 혹은 실험적인 포맷으로 조명하며, 문화 콘텐츠로서 스포츠의 확장을 이끌고 있습니다.

이런 흐름은 단순한 대중화의 전략을 넘어, 스포츠가 가진 이야기성, 인간 드라마, 사회적 가치까지 포함한 ‘스토리텔링 콘텐츠’로서의 전환을 상징합니다. 그 중심에는 비주류 스포츠들이 있습니다. 이들은 기존 주류 종목들과는 다른 서사와 공동체적 가치, 그리고 종종 사회적 소수자와의 접점을 통해 더 풍부한 이야깃거리를 제공하기 때문입니다.

 

사례 ①『Cheer』– 치어리딩의 진짜 얼굴을 담다

넷플릭스의 대표적인 비주류 스포츠 다큐멘터리인 『Cheer』(2020)는 미국 텍사스의 내비로 칼리지 치어리딩 팀의 시즌을 보여줍니다. 일반적으로 ‘응원’이라는 가벼운 이미지로 소비되던 치어리딩이, 실제로는 고난도의 기술과 극한의 체력, 팀워크가 요구되는 진지한 스포츠라는 점을 드러낸 이 작품은 시청자들에게 큰 충격을 안겼습니다.

특히 이 시리즈는 선수들의 개인적 서사, 성소수자와의 교차성, 계층적 배경 등을 자연스럽게 녹여내며 치어리딩이라는 비주류 종목이 품고 있는 다층적인 의미를 조명했습니다.『Cheer』는 공개 후 수많은 상을 수상했을 뿐 아니라, 대중적인 인기를 얻으며 치어리딩이라는 종목에 대한 사회적 인식을 바꾸는 데 큰 역할을 했습니다.

이 작품은 스포츠가 단순히 경기의 결과를 위한 것이 아니라, 개인의 성장, 커뮤니티의 연대, 젠더와 계급의 복합성을 담아낼 수 있는 중요한 문화 콘텐츠임을 명확히 보여줍니다.

 

사례 ②『Formula 1: Drive to Survive』– 모터스포츠의 재발견

F1은 전 세계에서 가장 빠르고 기술 집약적인 스포츠 중 하나지만, 과거에는 일부 국가와 팬층에게만 국한된 ‘전문 종목’이라는 이미지가 강했습니다. 하지만 넷플릭스가 2019년부터 선보인 다큐 시리즈 『Drive to Survive』는 이 흐름을 바꿔놓았습니다. 제작진은 단순히 경기 결과만 보여주는 것이 아니라, 각 팀의 전략, 선수 간의 갈등, 경제적 이해관계, 인간적인 면모 등을 깊이 있게 조명함으로써 ‘사람 이야기’로 모터스포츠를 재해석했습니다.

이 시리즈가 방영된 이후, 특히 미국을 비롯한 기존 비주류 시장에서 F1 팬층이 폭발적으로 증가했습니다. 2021년에는 미국 내 F1 시청률이 전년 대비 50% 이상 상승했고, 티켓 판매와 굿즈 판매 등 수익성도 급상승했습니다. 이는 콘텐츠 플랫폼이 비주류 스포츠의 ‘접근성’과 ‘흥미’를 끌어올리는 데 얼마나 큰 영향을 줄 수 있는지를 보여주는 대표적인 사례입니다.

 

글로벌 스포츠 문화 확산의 창구가 된 넷플릭스

비주류 스포츠가 넷플릭스라는 글로벌 플랫폼을 통해 소개되는 순간, 그것은 더 이상 특정 국가나 지역에 국한된 종목이 아니게 됩니다. 디지털 스트리밍 환경은 ‘시간’과 ‘공간’의 제약을 무너뜨리며, 스포츠를 단순한 경기 이상의 문화 콘텐츠로 탈바꿈시키는 데 기여하고 있습니다.

이러한 흐름은 특히 로컬 스포츠의 글로벌화에서 두드러집니다. 예를 들어, 인도 카바디 리그, 브라질의 스트리트 풋살, 일본의 스모와 같은 종목들이 다큐나 예능 형식으로 글로벌 플랫폼에 진입하면서, 비주류 종목의 ‘로컬 정체성’이 하나의 문화 콘텐츠로서 소비되는 경향이 나타납니다.

넷플릭스의 경우, 콘텐츠 번역과 자막 시스템, 다양한 언어권 사용자 기반을 활용해 ‘언어 장벽’을 넘은 글로벌 스포츠 콘텐츠 소비를 가능하게 만들었습니다. 이로써 비주류 스포츠는 단순히 ‘몰랐던 종목’이 아니라, ‘알고 싶고, 응원하고 싶은’ 글로벌 콘텐츠로 자리매김하게 됩니다.

넷플릭스는 이 과정에서 소비자들이 특정 종목의 룰이나 배경지식이 없어도 몰입할 수 있도록, 감정 중심의 서사 구조와 인물 중심의 편집 방식을 활용합니다. 이는 단순히 스포츠의 결과를 보여주는 것이 아니라, 사람과 문화, 배경의 이야기를 통해 스포츠를 문화 콘텐츠의 하나로 포지셔닝하는 전략이기도 합니다.

 

사례 ③『Human Playground』– 인간의 경계와 스포츠의 철학을 넘나들다

『Human Playground』(2022)는 스포츠를 ‘놀이’와 ‘생존’, ‘의식’이라는 인간 본연의 본능과 결합해 풀어낸 넷플릭스 다큐멘터리입니다. 이 작품은 전 세계를 돌며 인간이 행해 온 다양한 형태의 스포츠와 신체 활동을 탐험합니다. 사막에서의 낙타 경주, 아프리카 부족의 성인식 전통과 연결된 경기, 북유럽의 얼음 다이빙 등 우리가 일반적으로 생각하는 스포츠의 범주를 훌쩍 넘어선 장면들이 연이어 등장합니다.

특히 주목할 만한 점은,『Human Playground』가 소개하는 종목들 대부분이 지역 공동체의 삶과 깊이 연결되어 있다는 것입니다. 경쟁보다는 유대, 승리보다는 ‘의미’에 초점이 맞춰져 있으며, 이는 스포츠가 신체 활동 그 이상의 문화적, 철학적 메시지를 전달하는 수단이 될 수 있음을 보여줍니다.

이 다큐는 ‘경쟁과 기록’ 중심의 서구식 스포츠 관념을 넘어, 스포츠를 인간의 삶과 문화를 구성하는 핵심 요소로 조명합니다. 넷플릭스는 이와 같은 콘텐츠를 통해 스포츠가 지닌 원초적인 감동과 다채로움을 전 세계 시청자와 공유하며, 비주류 스포츠가 가진 깊이를 다시금 일깨우고 있습니다.

 

비주류 스포츠, 넷플릭스가 담아낸 가능성과 미래

넷플릭스가 주목한 비주류 스포츠 콘텐츠들은 공통적으로 ‘이야기’에 강합니다. 단순히 승패가 아닌, 개인의 서사, 커뮤니티의 갈등과 성장, 정체성과 다양성의 문제까지 아우르는 서사 구조는 기존 주류 스포츠 중계에서는 보기 힘든 형태입니다.

이는 현대 시청자들의 콘텐츠 소비 경향과도 잘 맞아떨어집니다. Z세대와 밀레니얼 세대를 중심으로 콘텐츠 소비자들은 단순한 경기 결과나 하이라이트보다, 배경 이야기, 인간적인 고뇌, 정체성의 서사에 더 큰 흥미를 느낍니다. 넷플릭스는 이 흐름을 예민하게 포착했고, 기존 방송 미디어가 외면하던 비주류 스포츠에 적극적인 제작 투자를 감행했습니다.

뿐만 아니라, 비주류 스포츠는 ESG(환경, 사회, 지배구조) 관점에서도 콘텐츠로서 강점을 가집니다. 많은 비주류 종목이 지역사회 기반, 지속 가능한 운영, 포용성 강화 등을 추구하고 있기 때문입니다. 이를 넷플릭스가 영상으로 포착해 전 세계에 알리는 것은, 스포츠가 문화와 사회, 지속가능성과도 맞닿아 있다는 것을 시청자에게 각인시키는 역할을 합니다.

결국 비주류 스포츠는 넷플릭스라는 플랫폼을 통해 ‘주류가 되기 위한 경쟁’에서 벗어나, 자신만의 정체성과 이야기를 세계와 공유하는 방법을 찾아가고 있습니다. 그것이야말로 오늘날 스포츠가 가지는 문화 콘텐츠로서의 가장 중요한 가치입니다.

 

※ 결론 

넷플릭스는 비주류 스포츠를 단순한 ‘이색적인 경기’가 아닌, 사람, 지역, 문화, 사회적 가치가 얽힌 복합적인 이야기로 풀어내며 스포츠 콘텐츠의 패러다임을 전환시켰습니다. 『Cheer』, 『Formula 1: Drive to Survive』, 『Human Playground』와 같은 사례는 비주류 스포츠가 콘텐츠 플랫폼 안에서 어떤 의미와 가능성을 품고 있는지를 잘 보여줍니다.

앞으로도 우리는 넷플릭스와 같은 글로벌 플랫폼을 통해 더 다양한 스포츠, 더 깊이 있는 이야기, 그리고 더 넓은 세계를 만날 수 있을 것입니다. 스포츠는 이제 단순한 경기장이 아니라, 사람과 사람, 문화와 문화가 교차하는 진정한 콘텐츠의 장이 되어가고 있습니다.