비주류 스포츠와 종교: 신앙과 운동이 만나는 방식

스포츠와 신앙, 멀리 있는 두 단어?

비주류 스포츠와 종교. 언뜻 보면 이 둘은 어울리지 않는 단어처럼 보입니다. 하나는 몸을 움직이며 기술과 경쟁을 겨루는 행위이고, 다른 하나는 내면의 평온을 찾고 초월적 존재를 향한 믿음을 실천하는 행위이기 때문입니다. 하지만 실제로 이 둘은 오래전부터 다양한 방식으로 맞닿아 있었습니다. 특히 비주류 스포츠는 대중의 시선에서 벗어나 있다는 점에서, 제도화된 종교와 유사한 '공동체성'과 '정신적 훈련'의 속성을 공유하고 있습니다. 이 글에서 비주류 스포츠와 종교가 어떻게 상호작용하며, 현대 사회에서 어떤 새로운 의미를 만들어가는지를 탐색해 보겠습니다.

 

수련으로서의 스포츠: 무에타이, 요가, 무술과 정신 수양

전통적인 무술은 신체 단련을 넘어서 정신 수양의 도구로 작용해 왔습니다. 특히 무에타이나 태극권, 가라테 같은 무술은 단순히 스포츠가 아니라 도(道)로 여겨집니다. 이들 운동은 명상과 호흡법을 통해 내면의 평정을 추구하며, 신체의 균형뿐 아니라 감정의 균형, 영혼의 평화까지도 포함합니다.

예를 들어, 태국의 무에타이는 불교문화와 깊은 관계가 있습니다. 많은 선수들은 경기 전 사원의 승려로부터 축복을 받고, 경기장에서 전통춤 ‘와이크루’를 추며 스승과 신에게 경의를 표합니다. 요가는 힌두교, 불교와 맞닿아 있으며, ‘수련’ 자체가 영적인 실천으로 여겨집니다. 현대에서는 요가가 상업적으로 소비되기도 하지만, 여전히 많은 이들에게는 정신을 맑게 하고 삶의 방향을 되돌아보는 수단으로 기능합니다.

 

 

공동체의 신앙적 역할을 하는 스포츠

종교는 공동체를 연결하는 힘이 있습니다. 흥미롭게도 비주류 스포츠 역시 유사한 방식으로 사람들을 연결합니다. 이는 특히 서핑, 암벽등반(볼더링), 트레일 러닝 같은 스포츠에서 두드러집니다. 이들은 대중적인 구기 종목이나 정형화된 리그와는 다르게, 자연 속에서의 몰입과 인간 내면의 균형을 강조합니다. 경쟁보다 공간을 함께 경험하고, 위험과 아름다움을 공유하는 것에 집중하는 문화가 있습니다.

예를 들어, 서핑 커뮤니티는 바다를 일종의 영적 공간으로 여깁니다. 수평선 위에서 파도를 기다리는 행위는 명상과도 유사하며, 파도와의 일체감은 신성과 연결되는 순간으로 묘사되기도 합니다. 실제로 하와이 원주민 문화에서는 서핑이 단순한 스포츠가 아니라 신성한 자연 의식의 일부로 여겨집니다.

암벽등반은 고요한 자연 속에서 자신의 한계와 마주하는 스포츠입니다. 힘과 기술도 중요하지만, 순간의 집중력과 자신에 대한 믿음이 중요한 요소로 작용합니다. 많은 클라이머들은 등반을 ‘움직이는 명상’이라고 부르며, 이는 수도자들이 수행의 과정에서 얻는 몰입감과도 비슷합니다.

이러한 커뮤니티는 경쟁보다는 경험의 공유, 성취보다는 자기 성찰, 기록보다는 감정의 흐름을 중시하며, 종교 공동체와 유사한 신념과 에너지를 공유합니다. 또한 이러한 문화는 종종 신체적 훈련보다 더 깊은 정신적 유대와 공동체적 소속감을 만들어냅니다.

 

다문화 시대, 종교와 스포츠가 만나는 새로운 접점

현대 사회는 종교적, 문화적 배경이 다양한 사람들로 이루어져 있습니다. 그리고 이들의 공존을 가능케 하는 공간 중 하나가 스포츠 커뮤니티입니다. 특히 비주류 스포츠는 국적, 인종, 신념을 뛰어넘는 소통의 장이 됩니다.

대표적인 예는 미국 내 이슬람 청소년 여성들의 여성 격투기 참여 사례입니다. 그들은 히잡을 착용한 채로도 훈련에 참여하고, 자기 몸을 통제함으로써 신앙적 정체성과 현대 여성으로서의 자율성을 함께 실현하고 있습니다. 이는 종교적 신념과 스포츠가 충돌하기보다는, 서로를 강화하며 새로운 문화를 창출할 수 있다는 가능성을 보여줍니다.

비슷한 맥락에서 슬로우 스포츠 운동 역시 등장했습니다. 종교적 이유로 주말에 격한 경쟁을 피하는 신자들이 ‘느리게 걷기’, ‘명상 달리기’ 등을 통해 신체 활동과 신앙의 조화를 추구하고 있습니다. 이는 신앙적 삶의 방식이 스포츠 안에서 구현되는 새로운 방식입니다.

 

디지털 시대, 신앙과 스포츠의 연결이 확장되는 방식

디지털 시대는 종교와 스포츠의 접점을 새로운 차원으로 확장시킵니다. 이제 사람들은 온라인 커뮤니티를 통해 ‘영적 스포츠’ 커뮤니티에 참여할 수 있고, 유튜브나 메타버스 기반 앱을 통해 가상 요가 수련, 마음 챙김 운동, 스포츠 명상을 실천할 수 있습니다.

예를 들어, 코로나19 팬데믹 이후 온라인 요가, 줌 명상 수업, 종교 명상 달리기 앱은 큰 인기를 끌었습니다. 특히 이슬람 국가에서는 라마단 기간 중 온라인 단식 러닝 챌린지가 열리기도 했고, 힌두교 문화권에서는 디지털 명상 커뮤니티와 요가 수련이 결합된 온라인 프로그램이 인기를 끌고 있습니다.

이러한 흐름은 영성(Spirituality)을 물리적 공간에서 해방시키는 동시에, 스포츠의 경계 역시 전통적 공간에서 탈피하게 만듭니다. 이는 종교가 기술을 통해 확장되는 것처럼, 비주류 스포츠 또한 기술을 통해 새로운 형태로 진화하고 있음을 보여줍니다.

 

현대 사회에서의 의미 확장: 힐링, 저항, 정체성

현대 사회는 불안과 스트레스, 정체성 혼란을 동반한 시대입니다. 이 속에서 종교와 비주류 스포츠는 각각 회복의 도구가 되고 있습니다. 특히 비주류 스포츠는 신체와 정신을 통합하는 경험을 통해, 사람들에게 일상 속 탈출구이자 신앙적 쉼터와 같은 역할을 제공합니다.

뿐만 아니라, 스포츠는 종종 사회적 저항의 언어가 됩니다. 흑인 여성 복서가 인종차별에 맞서 싸우고, 스케이트보드 소녀가 이란에서 여성의 자유를 상징할 때, 이들은 운동을 통해 영적·사회적 신념을 표현합니다. 이는 종교가 시대의 언어로 진화해 온 것과도 닮아 있습니다.

요컨대, 비주류 스포츠는 신체적 실천을 넘어 정신적 정체성을 탐색하고 공동체적 유대를 형성하며, 사회적 목소리를 내는 신앙적 행위로까지 확장될 수 있습니다.

 

※ 결론: 종교와 비주류 스포츠, 새로운 영성의 접점

비주류 스포츠와 종교는 단순히 운동과 신앙이라는 이분법적 틀을 넘어, 서로가 서로를 보완하고 확장하는 영역이 되어가고 있습니다. 정신적 수양과 육체적 훈련, 공동체의식과 개인의 자유, 전통과 현대 기술이 교차하는 이 지점은 바로 새로운 영성(spirituality)의 장이기도 합니다.

특히 변화하는 사회 속에서 사람들이 자신을 치유하고, 세상과 연결되며, 자신의 신념을 실천할 수 있는 실질적인 공간으로서 비주류 스포츠는 점점 더 중요한 위치를 차지하고 있습니다. 그리고 그 안에는 종교와 같은 깊은 내면의 호흡이 함께하고 있습니다.